올더스 헉슬리의 마지막 소설인 섬(Island) 은 1962년에 출간된 작품으로, 흔히 그의 디스토피아 소설 《멋진 신세계》와 대비되는 유토피아 소설로 평가받는다. 이 소설은 현대 서구 문명의 문제점에 대한 헉슬리의 비판적 시각과 그가 꿈꾸던 이상적인 사회의 모습을 담고 있다.

배경과 시대

섬의 배경은 인도네시아 군도에 위치한 가상의 섬 팔라(Pala)가 된다.  팔라는 서구 문명의 영향으로부터 고립되어 독자적인 문화를 발전시켜 온 곳으로 묘사된다. 소설의 시간적 배경은 20세기 중반으로, 당시 서구 사회를 휩쓸던 산업화, 물질주의, 그리고 환경 파괴에 대한 헉슬리의 우려가 반영되어 있다. 팔라는 이러한 서구 문명과는 대조적으로, 자연과 조화를 이루며 정신적인 가치를 추구하는 공동체를 보여준다.

주요 인물 소개

윌 파르나비 (Will Farnaby): 소설의 주인공이자 외부인의 시선을 대변하는 인물이다. 그는 영국인 저널리스트로, 팔라 섬에 표류하게 된다. 서구 문명에 대한 회의감을 가지고 있으며, 팔라의 문화를 경험하면서 점차 변화를 겪는다. 그의 시선을 통해 독자들은 팔라의 독특한 사회 시스템과 가치관을 이해하게 돈다.

리니 (Rani): 팔라의 원주민 여성으로, 윌과 사랑에 빠지게 된다. 그녀는 팔라의 전통과 지혜를 상징하는 인물로, 윌에게 팔라의 철학과 생활 방식을 알려준다.

로버트 맥페일 박사 (Dr. Robert MacPhail): 팔라의 주요 지도자이자 지식인 중 한 명이다. 그는 서구 의학을 팔라의 전통 의술과 조화시키려고 노력하며, 팔라의 교육 시스템과 사회 구조를 설계하는 데 중요한 역할을 한다. 그의 캐릭터는 헉슬리 자신이 이상적으로 생각하는 지식인의 모습을 투영한다.

샤스트리 (Shastri): 팔라의 정신적 지도자 중 한 명으로, 명상과 정신 수련을 통해 팔라 주민들의 정신적 성장을 돕는다. 그는 팔라의 깊은 영적 가치를 대표한다.

대령 디파 (Colonel Dipa): 팔라 주변 국가의 군부 독재자로, 팔라의 석유 자원에 눈독을 들이고 팔라를 침략하려는 야욕을 가지고 있다. 그는 서구 문명의 탐욕과 폭력을 상징하는 인물이다.

줄거리

소설은 저널리스트 윌 파르나비가 난파 사고로 팔라 섬에 표류하면서 시작된다. 처음에는 팔라의 낯선 문화와 생활 방식에 혼란스러워하던 윌은 점차 팔라 주민들의 삶에 동화된다. 팔라는 지금 여기에' (Here and Now) 의 중요성을 강조하며, 물질주의를 지양하고 정신적인 만족과 개인의 성장을 중시하는 사회다.

팔라 사회는 다음과 같은 특징을 갖고 있다.

자유로운 사랑과 가족: 팔라는 일부일처제를 강요하지 않으며, 아이들은 공동체의 지원 아래 자유롭게 성장한다.

환경 보존: 자연을 존중하고 환경과 조화를 이루는 삶을 지향한다.

명상과 정신 수련: 주민들은 일상적으로 명상을 통해 정신적인 평온과 지혜를 얻는다. 환각제인 모크샤 (moksha) 버섯을 사용하여 의식의 확장을 경험하기도 한다.

개인의 자유와 공동체의 조화: 개인의 자유를 존중하면서도 공동체의 이익을 위한 협력을 강조한다.

통합적인 교육: 팔라의 교육은 지식뿐만 아니라 정서적, 영적인 성장을 중요하게 생각한다.

윌은 팔라의 아름다운 자연과 주민들의 평화로운 삶, 그리고 그들의 깊은 지혜에 매료된다. 그는 리니와 사랑에 빠지고, 팔라의 문화에 깊이 스며들면서 서구 문명에 대한 자신의 시각을 재평가하게 된다.

그러나 팔라의 평화는 외부 세력에 의해 위협받는다. 팔라 주변의 군부 독재자인 대령 디파는 팔라의 풍부한 석유 자원을 탐내며 침략을 준비한다. 팔라 주민들은 외부의 위협에 대해 비폭력적인 방식으로 저항하려고 노력하지만, 방위능력이 부재하여 결국 팔라의 평화는 깨지게 된다.

결론

소설의 마지막은 팔라가 외부 세력에 의해 침략당하고 파괴되는 비극적인 결말을 맞이하게된다. 팔라의 오랜 평화와 독자적인 문화는 탐욕과 폭력 앞에 무너지며, 윌 파르나비는 이 비극적인 상황 속에서 팔라를 떠나게 된다.

이러한 결말은 헉슬리가 꿈꾸던 유토피아가 현실 세계의 탐욕과 폭력에 얼마나 취약한지를 보여주며, 동시에 인류가 나아가야 할 방향에 대한 질문을 던진다.

팔라의 파괴는 단순한 비극이 아니라, 현실적으로 물질주의와 폭력이 지배하는 현대 문명에 대한 헉슬리의 강렬한 경고이자 비판으로 해석될 수 있다.

섬은 단순히 이상적인 사회를 묘사하는 것을 넘어, 진정한 행복과 인류의 지속 가능한 미래를 위해 우리가 어떤 가치를 추구해야 하는지에 대한 깊은 성찰을 요구하는 작품이다. 헉슬리의 작품들은 독자들로 하여금 깊은 생각을 하게 한다 특히 섬 영어본은  여러 번 읽고 음미하게 한다.